Aluminiowe puszki po napojach istnieją na rynku od lat 60. XX wieku, choć od czasu narodzin plastikowych butelek i ciągłego gwałtownego wzrostu produkcji opakowań z tworzyw sztucznych spotkały się z silną konkurencją. Jednak ostatnio coraz więcej marek decyduje się na pojemniki aluminiowe, nie tylko do przechowywania napojów.

Opakowania aluminiowe charakteryzują się dobrym profilem zrównoważonego rozwoju, biorąc pod uwagę fakt, że ich ślad węglowy stale się zmniejsza, a aluminium można poddawać recyklingowi w nieskończoność.

Od 2005 roku amerykański przemysł aluminiowy zredukował emisję gazów cieplarnianych o 59 procent. Patrząc szczególnie na aluminiowe puszki po napojach, ślad węglowy w Ameryce Północnej spadł o 41 procent od 2012 r. Redukcje te wynikały głównie ze zmniejszonej intensywności emisji dwutlenku węgla w produkcji pierwotnego aluminium w Ameryce Północnej, lżejszych puszek (o 27% lżejszych na uncję płynu w porównaniu z 1991 r. ) i bardziej wydajne operacje produkcyjne. Pomaga również fakt, że przeciętna aluminiowa puszka napoju produkowana w Stanach Zjednoczonych zawiera 73% materiałów pochodzących z recyklingu. Wytwarzanie aluminiowej puszki na napoje wyłącznie z materiałów pochodzących z recyklingu wiąże się z 80% mniejszą emisją niż produkcja puszki z aluminium pierwotnego.
Nieskończona możliwość recyklingu w połączeniu z faktem, że większość gospodarstw domowych ma dostęp do programu recyklingu, który akceptuje wszystkie opakowania aluminiowe, biorąc pod uwagę ich stosunkowo wysoką wartość ekonomiczną, lekkość i łatwość oddzielania, powoduje, że opakowania aluminiowe mają wysoki wskaźnik recyklingu i dlatego 75 procent całego aluminium kiedykolwiek wyprodukowany, jest nadal w obiegu.

W 2020 roku w Stanach Zjednoczonych 45 procent aluminiowych puszek po napojach zostało poddanych recyklingowi. Oznacza to, że co minutę poddaje się recyklingowi 46,7 miliarda puszek, czyli prawie 90 000 puszek. Innymi słowy, w 2020 r. w Stanach Zjednoczonych poddano recyklingowi 11 12-paczek aluminiowych puszek po napojach na jednego Amerykanina.

Ponieważ konsumenci żądają bardziej zrównoważonych opakowań, co zaczyna się od pracy w dzisiejszym systemie recyklingu, coraz więcej napojów decyduje się na aluminiowe puszki po napojach. Można to zaobserwować poprzez wzrost liczby wprowadzanych na rynek w Ameryce Północnej napojów w aluminiowych puszkach. W 2018 roku było to 69 proc. W 2021 r. wskaźnik ten wzrósł do 81 procent.

Oto kilka konkretnych przykładów przełączników:

Uniwersytet SUNY New Paltz w 2020 r. negocjował ze swoim dostawcą napojów, aby automaty sprzedające przestały oferować napoje w plastikowych butelkach i oferowały je wyłącznie w puszkach aluminiowych.
Danone, Coca-Cola i Pepsi zaczynają oferować niektóre swoje marki wody w puszkach.
Różni browary rzemieślnicze przeszli z butelek na puszki, np. Lakefront Brewery, Anderson Valley Brewing Company i Alley Kat Brewing.

Jeśli chodzi o aluminiowe puszki do napojów, producenci arkuszy aluminiowych puszek i producenci puszek do napojów będący członkami CMI wspólnie ustalili docelowe poziomy recyklingu aluminiowych puszek do napojów w USA na koniec 2021 r. Obejmują one przejście z 45% wskaźnika recyklingu w 2020 r. do 70% poziomu recyklingu w 2030 r.

Następnie w połowie 2022 r. firma CMI opublikowała plan działania i podkład dotyczący recyklingu aluminiowych puszek po napojach, w którym szczegółowo opisano, w jaki sposób cele te zostaną osiągnięte. Co ważne, CMI jasno stwierdza, że ​​cele te nie zostaną osiągnięte bez nowego, dobrze zaprojektowanego systemu zwrotu kosztów recyklingu (tj. systemów zwrotu kaucji za opakowania po napojach). Modelowanie przedstawione w raporcie wykazało, że dobrze zaprojektowany krajowy system zwrotu kosztów recyklingu mógłby zwiększyć wskaźnik recyklingu aluminiowych puszek po napojach w USA o 48 punktów procentowych.

Na przestrzeni lat liczne strony trzecie przeprowadziły niezależne badania porównujące względny wpływ puszek aluminiowych, PET (plastikowych) i butelek szklanych na emisję gazów cieplarnianych. W praktycznie każdym przypadku badania te wykazały, że wpływ emisji dwutlenku węgla przez aluminiowe puszki na napoje w cyklu życia jest podobny, jeśli nie lepszy, niż w przypadku PET (w przeliczeniu na uncję), a w każdym przypadku lepszy niż w przypadku szkła.

Co więcej, praktycznie wszystkie te badania wykazały, że puszki aluminiowe przewyższają PET (i szkło) pod względem zużycia energii.

Puszki aluminiowe mają lepsze właściwości niż PET w przypadku napojów gazowanych, ale PET ma mniejszy wpływ na emisję dwutlenku węgla w przypadku napojów niegazowanych. Dzieje się tak prawdopodobnie dlatego, że napoje niegazowane nie wymagają tak dużej ilości plastiku jak napoje gazowane.