Aby ograniczyć ilość odpadów z tworzyw sztucznych, opakowania przybierają różne formy, które można łatwiej poddać recyklingowi lub całkowicie wyeliminować plastik.
Plastikowe pierścienie wszechobecne w sześciopakach piwa i napojów gazowanych stopniowo odchodzą w przeszłość, ponieważ coraz więcej firm przestawia się na bardziej ekologiczne opakowania.

Zmiany przybierają różne formy — od tektury po sześciopakowe pierścienie wykonane z resztek słomy jęczmiennej.Chociaż przejście może być krokiem w kierunku zrównoważonego rozwoju, niektórzy eksperci twierdzą, że samo przejście na inny materiał opakowaniowy może być niewłaściwym rozwiązaniem lub niewystarczającym, a więcej plastiku należy poddać recyklingowi i przerobić.

W tym miesiącu Coors Light powiedział, że przestanie używać plastikowych sześciopaków w opakowaniach swoich północnoamerykańskich marek, zastępując je tekturowymi nośnikami do folii do końca 2025 r. i eliminując 1,7 miliona funtów plastikowych odpadów każdego roku.

Inicjatywa, która, jak twierdzi firma, zostanie wsparta inwestycją w wysokości 85 milionów dolarów, jest najnowszą inicjatywą dużej marki, która zastąpi sześciopierścieniowe plastikowe pętle, które stały się symbolem szkodliwości dla środowiska.
Od lat 80. ekolodzy ostrzegali, że wyrzucany plastik gromadzi się na wysypiskach, w kanalizacji i rzekach i spływa do oceanów.Jedno z badań z 2017 r. wykazało, że tworzywa sztuczne zanieczyszczały wszystkie główne baseny oceaniczne i szacuje się, że tylko w 2010 r. do środowiska morskiego trafiło od 4 do 12 mln ton odpadów z tworzyw sztucznych.

Wiadomo, że plastikowe pierścienie zaplątują zwierzęta morskie, czasami przyklejają się do nich w miarę wzrostu i są częściej spożywane przez zwierzęta.Podczas gdy cięcie plastikowych pierścieni stało się popularnym sposobem zapobiegania pułapkom stworzeń, stwarzało to również problemy dla firm próbujących poddać recyklingowi, powiedział Patrick Krieger, wiceprezes ds. zrównoważonego rozwoju w Plastics Industry Association.
„Kiedy byłeś dzieckiem, nauczyli cię, zanim pozbyłeś się sześciopakowego pierścionka, że ​​należy go pokroić na małe kawałki, aby w razie czegoś strasznego nie złapał w niego kaczki ani żółwia” – powiedział Krieger.

„Ale w rzeczywistości sprawia, że ​​jest na tyle mały, że naprawdę trudno go uporządkować” – powiedział.

Krieger powiedział, że firmy od lat preferują opakowania z plastikową pętlą, ponieważ są tanie i lekkie.

„Utrzymywał wszystkie te aluminiowe puszki razem w ładny, schludny i uporządkowany sposób” – powiedział.„Teraz rozumiemy, że możemy radzić sobie lepiej jako branża i że klienci chcą korzystać z różnych rodzajów produktów”.
Materiał został zakwestionowany przez aktywistów za szkody, jakie może wyrządzić dzikiej przyrodzie i obawy związane z zanieczyszczeniem.W 1994 r. rząd Stanów Zjednoczonych nakazał, aby plastikowe pierścionki sześciopakowe były degradowalne.Jednak plastik nadal rósł jako problem środowiskowy.Według badania z 2017 r., przy ponad ośmiu miliardach ton metrycznych plastiku wyprodukowanych od lat pięćdziesiątych, 79 procent zgromadziło się na wysypiskach.

W swoim ogłoszeniu firma Coors Light zapowiedziała, że ​​skupi się na użyciu materiału, który jest w 100% zrównoważony, co oznacza, że ​​nie zawiera plastiku, jest w pełni nadający się do recyklingu i wielokrotnego użytku.

„Ziemia potrzebuje naszej pomocy” – napisała firma w oświadczeniu.„Jednorazowe tworzywa sztuczne zanieczyszczają środowisko.Zasoby wodne są ograniczone, a globalne temperatury rosną szybciej niż kiedykolwiek.Jesteśmy wyluzowani w wielu sprawach, ale to nie jest jedna z nich”.

Inne marki również wprowadzają zmiany.W ubiegłym roku Corona wprowadziła opakowania z nadwyżek słomy jęczmiennej i przetworzonych włókien drzewnych.W styczniu Grupo Modelo ogłosiło inwestycję w wysokości 4 milionów dolarów w celu zastąpienia trudnych do recyklingu opakowań z tworzyw sztucznych materiałami na bazie włókien, według AB InBev, która nadzoruje obie marki piwa.

Coca-Cola wyprodukowała 900 prototypowych butelek wykonanych prawie w całości z plastiku pochodzenia roślinnego, z wyłączeniem nasadki i etykiety, a PepsiCo zobowiązało się do produkcji butelek Pepsi wykonanych w 100% z plastiku pochodzącego z recyklingu na dziewięciu rynkach europejskich do końca roku.

Rozpoczynając działalność na wybranych rynkach, firmy mogą „przyjąć lokalne podejście do identyfikowania rozwiązań, które mogą być skalowalne”, powiedział Ezgi Barcenas, dyrektor ds. zrównoważonego rozwoju w AB InBev.

Ale „trochę zdrowego sceptycyzmu” jest w porządku, powiedział Roland Geyer, profesor ekologii przemysłowej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Barbara.
„Myślę, że istnieje duża różnica między firmami, które po prostu zarządzają swoją reputacją i chcą być postrzegane jako robiące coś, a firmami robiącymi coś, co ma naprawdę znaczenie” – powiedział profesor Geyer.„Czasami naprawdę trudno jest odróżnić te dwie osoby”.

Elizabeth Sturcken, dyrektor zarządzający Environmental Defense Fund, powiedziała, że ​​ogłoszenie Coors Light i innych, które dotyczą nadużywania plastiku, to „duży krok we właściwym kierunku”, ale firmy muszą zmienić swoje modele biznesowe, aby rozwiązać inne problemy środowiskowe, takie jak emisje.

„Jeśli chodzi o rozwiązanie kryzysu klimatycznego, twarda rzeczywistość jest taka, że ​​takie zmiany nie wystarczą” – powiedziała pani Sturcken.„Zajęcie się mikro bez zajęcia się makro nie jest już akceptowalne”.

Alexis Jackson, lider ds. polityki oceanicznej i tworzyw sztucznych w Nature Conservancy, powiedział, że „ambitna i kompleksowa polityka” jest potrzebna, aby stworzyć bardziej zrównoważoną przyszłość.

„Dobrowolne i sporadyczne zobowiązania nie wystarczą, aby poruszyć igłę w tym, co może być jednym z największych wyzwań środowiskowych naszych czasów” – powiedziała.

Jeśli chodzi o plastik, niektórzy eksperci twierdzą, że samo przejście na inny materiał opakowaniowy nie powstrzyma wysypisk przed przepełnieniem.
„Jeśli przejdziesz z plastikowego pierścienia na papierowy lub coś innego, ta rzecz prawdopodobnie nadal będzie miała przyzwoitą szansę trafienia do środowiska lub spalenia”, Joshua Baca, wiceprezes działu tworzyw sztucznych w American Rada Chemiczna, powiedział.

Powiedział, że firmy są zmuszone do zmiany modeli biznesowych.Niektórzy zwiększają ilość materiałów pochodzących z recyklingu stosowanych w opakowaniach.

Coca-Cola planuje, aby do 2025 r. swoje opakowania nadawały się do recyklingu na całym świecie, zgodnie z opublikowanym w zeszłym roku raportem Business & Environmental, Social and Governance Report.PepsiCo planuje również zaprojektować opakowania nadające się do recyklingu, kompostowania lub biodegradacji do 2025 r., czytamy w swoim raporcie na temat zrównoważonego rozwoju.

Niektóre browary rzemieślnicze — takie jak Deep Ellum Brewing Company w Teksasie i Greenpoint Beer & Ale Co. w Nowym Jorku — używają trwałych plastikowych uchwytów, które mogą być łatwiejsze do recyklingu, mimo że są wykonane z większej ilości plastiku niż pierścienie.

Pan Baca powiedział, że może to być korzystne, jeśli plastik łatwiej będzie przerobić, niż wyrzucić.

Aby przejście na bardziej zrównoważone formy opakowań naprawdę miało znaczenie, zbieranie i sortowanie musi być łatwiejsze, zakłady recyklingu zaktualizowane i musi być wytwarzanych mniej nowych tworzyw sztucznych, powiedział Krieger.

Jeśli chodzi o krytykę ze strony grup sprzeciwiających się plastikowi, powiedział: „Nie będziemy w stanie odzyskać naszej drogi wyjścia z problemu nadmiernej konsumpcji”.